¿Por qué mi horóscopo siempre acierta?

Abres Instagram, deslizas unos stories y ahí está: el horóscopo de la semana en un carrousel. Lo lees por curiosidad y, para tu sorpresa, ¡acierta!. Dice que estás en un momento de cambio, que hay alguien que piensa en ti, que a veces te cuesta confiar, pero tienes un gran corazón. Y tú piensas: “¿cómo lo sabe?”.

El horóscopo no sabe nada, pero tu cerebro sí se lo cree. Y tiene una explicación fascinante desde el mundo de la economía conductual: el efecto Forer (también llamado efecto Barnum). No solo aplica a los horóscopos. También lo podemos encontrar en los tests de personalidad de las revistas, las cartas del tarot e incluso en ciertas estrategias de marketing.

En este post vamos a descubrir por qué pensamos que los horóscopos aciertan, qué hay detrás de esa sensación de “me describe cómo soy” y, sobre todo, cómo evitar que nos influencie a tomar decisiones importantes.

¿Qué es el efecto Forer?

En 1948, el psicólogo Bertram Forer descubrió este fenómeno, también llamado efecto Barnum (acuñado por el psicólogo Paul Meehl en referencia al circense Barnum, el cual marcó un antes y un después en el mundo del espectáculo). 

Las personas tendemos a percibir las afirmaciones vagas, generales y ambiguas sobre nosotros como si fueran descripciones precisas y acertadas sobre nuestra personalidad.

Forer descubrió ese efecto a través de un experimento. Compartió un test de personalidad con sus estudiantes para que lo completaran. Posteriormente, les entregó a cada uno sus resultados, aunque realmente todos recibieron el mismo texto, un análisis lleno de descripciones vagas y generales. Aun así, la mayoría consideró que las conclusiones encajaban totalmente con su forma de ser. Se sentían totalmente identificados con esas respuestas. 

El efecto Forer tiene su origen en otro sesgo conocido, la validación subjetiva, que nos lleva a pensar que una afirmación es cierta cuando tiene un significado personal. No depende de que la afirmación sea objetivamente precisa, sino de cómo la persona la interpreta emocionalmente y la hace suya. 

¿Por qué nos identificamos con estas descripciones tan genéricas?

La respuesta no está en los astros, sino en cómo funciona nuestro cerebro. A través de distintos sesgos cognitivos, nuestra mente tiende a dar sentido, conectar puntos e interpretar la realidad de manera que encaje con lo que ya creemos sobre nosotros mismos.

Vamos a ver los principales sesgos que hacen que el efecto Forer sea tan convincente:

1. Sesgo atencional

En su libro Pre-Suasion, el psicólogo Robert Cialdini relata que, durante un tiempo, se presentaba como experto en leer las manos para romper el hielo en las fiestas. Ahí observó cómo prediciendo una cosa y su contraria a la misma persona, esta podía asentir con total asombro en ambos casos. 

Cialdini nos explica la importancia de dónde ponemos el foco de nuestra atención. Cuando nos centramos en un hecho concreto, nuestra mente empieza a buscar evidencias para sostener esa afirmación e ignorar el resto de detalles. Cuando alguien te dice “eres una persona que se preocupa demasiado por los demás”, tu cerebro busca ejemplos en la memoria para confirmar esta idea. Y, generalmente, los encuentra. 

Las personas somos complejas y ambivalentes. No somos un blanco o negro, siempre tenemos matices. Por eso es fácil encontrar una situación similar con la que nos identifiquemos cuando realizamos una afirmación vaga y difusa. 

2. Sesgo de singularidad

Nos gusta pensar que somos únicos y diferentes. Por ello, cuando leemos una frase como “tienes una sensibilidad única que pocos aprecian”, no solo nos suena real, sino que creemos que solo nos describe a nosotros. 

La trampa es que esas frases están diseñadas justamente para que cualquiera se identifique. Cuando un horóscopo dice “a veces dudas de tus decisiones”, tú piensas que es una observación muy profunda sobre ti. Pero, en realidad, es algo que nos pasa a todos. Lo que cambia es la interpretación emocional que le damos.

3. Sesgo de confirmación: creemos lo que ya creemos

Nos inclinamos a buscar, recordar e interpretar la información que confirma nuestras ideas previas y a ignorar la que las contradice. Así, si un horóscopo te dice que eres ambicioso, recordarás esa vez que luchaste por un ascenso. Pero si te dice que a veces eres perezoso, también recordarás aquella maratón de series en pijama.

¿El resultado? Todo encaja. Porque tu mente selecciona la información que hace que encaje.

Entonces… ¿Es malo creer en los horóscopos?

Depende.

Si lo haces por diversión, como quien lee una historia entretenida, no hay problema. El efecto Forer es una curiosidad psicológica que puede ser hasta simpática.
Pero puede ser peligroso cuando tomamos decisiones reales basadas en estas creencias, ya que estamos siendo influenciados por nuestros sesgos.

Estas serían algunas red flags:

• Evitar una relación porque “mi signo no es compatible con el suyo”.
• Elegir a quién contratas o con quién haces negocios en función de su carta astral.
• Tener que consultar a un vidente para tomar cualquier decisión importante en tu vida.

¿Cómo evitar caer en el efecto Forer?

La herramienta más potente que tenemos se llama debiasing, que no es más que el proceso de aprender a detectar y compensar nuestros propios sesgos cognitivos.

En el caso del efecto Forer, el simple hecho de conocerlo ya reduce su impacto. Cuando lees una descripción y piensas “¡wow, soy yo!”, puedes preguntarte:

• ¿Esto realmente es específico o podría aplicarse a casi cualquier persona?
• ¿Estoy buscando confirmar algo que ya creo sobre mí?
• ¿Me lo creería si lo leyera en otro signo?

Hacer este pequeño ejercicio mental no quita la diversión, pero sí aporta una posición más crítica y racional frente a los discursos que prometen leerte el alma en dos líneas de texto.

¿La solución? No es dejar de leer horóscopos. Es aprender a verlos como lo que son: entretenimiento, no diagnóstico.

A seguir disfrutando… pero con los ojos bien abiertos.